Le Saviez vous ?

L’industrie du lavage de vitres à New York vit le jour en même temps que l’émergence des gratte-ciel, à la fin du XIX^e siècle, après qu’un immigrant polonais, voyant là une opportunité, décida de réunir une équipe de laveurs de vitres aguerris – polonais pour la plupart – qu’il embaucha sous contrat. Le lavage de vitres devint bientôt l’apanage d’une communauté après l’autre : les Polonais furent suivis par les Ukrainiens, puis par les Italiens et enfin par les Irlandais.

À l’origine, les vitres des gratte-ciel étaient nettoyées par un homme se tenant simplement sur le rebord, et s’agrippant à l’embrasure de la fenêtre. Durant la première décennie du siècle dernier, ils commencèrent à utiliser des ceintures de sécurité en cuir nouées à leur taille, qu’ils pouvaient sangler à des boulons d’ancrage disposés sur les parements de briques cerclant les fenêtres. En 1931, quand la construction de l’Empire State Building fut achevée, il y avait environ deux à trois mille hommes employés à nettoyer les vitres de New York. Bientôt, un groupe de huit hommes scindé en deux équipes travailla sur le building le plus haut du monde, en équilibre sur des rebords larges de 5 centimètres pour nettoyer chacune de ses 65 000 fenêtres.